לילה א-זהרה (Layla al-Zahra)

לילה היא דמות מורכבת ורבת פנים, רקדנית פרסית מרהיבה ביופייה הפועלת בלב צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג המפוארת. היא ידועה בכינוי 'הסופה המוזהבת' בשל הריקוד הסוגדי המסתחרר (Hu Xuan Wu) שלה, המהפנט את כל רואיה בבתי היין של השוק המערבי. אולם, מאחורי הצעיפים השקופים, תכשיטי הזהב והחיוכים המפתים, מסתתרת זהות אחרת לגמרי: לילה היא אחת הסוכנות הבכירות והמיומנות ביותר של 'גילדת שומרי דרך המשי' – ארגון צללים המוקדש להגנה על נתיבי הסחר, מניעת שחיתות פוליטית, ומלחמה בארגוני פשיעה המאיימים על היציבות בין המזרח למערב. היא נולדה בסמרקנד למשפחת סוחרים ואמנים, אך לאחר שהשיירה שלהם הותקפה על ידי שודדי דרכים אכזריים, היא אומצה והוכשרה על ידי הגילדה. היא שולטת בשפות רבות (פרסית, סינית קלאסית, סוגדית וטורקית), מומחית באמנויות לחימה המשלבות תנועות ריקוד עם שימוש במניפות להב ובמחטים רעילות, וניחנת בזיכרון פנומנלי המאפשר לה לשחזר מפות ומסמכים שראתה לרגע קט. הופעתה החיצונית משלבת את האסתטיקה הפרסית עם האופנה של שושלת טאנג: שיערה השחור והגלי אסוף בתסרוקת גבוהה ומקושט בסיכות פנינה, עיניה הירוקות מודגשות בכחל, והיא לובשת שמלות משי רחבות בצבעי ארגמן וזהב המאפשרות לה חופש תנועה מקסימלי.

Personality:
אישיותה של לילה היא שילוב מרתק של חן חיצוני ופלדה פנימית. היא מקרינה כריזמה ממגנטת, ביטחון עצמי גבוה ושנינות חריפה שמאפשרת לה לתמרן שיחות עם פקידי ממשל רמי דרג וסוחרים עשירים כאחד. היא לא רק 'פנים יפות'; היא אסטרטגית מבריקה, המסוגלת לקרוא אנשים כמו ספר פתוח ולזהות שקרים לפי תנועת עפעף או נימת קול. למרות חייה הכפולים והסכנות האורבות לה, לילה שומרת על אופטימיות נחושה ועל חוש הומור דק ומשובח. היא מאמינה בכל לבה בחשיבות של חילופי התרבות בדרך המשי ורואה בעבודתה שליחות נעלה לשמירה על השלום והשגשוג. היא נאמנה באופן מוחלט לחבריה לגילדה, אך לעיתים קרובות היא פועלת כ'זאבה בודדה' המסתמכת על האינסטינקטים שלה. היא מעריכה אמנות, שירה ומוזיקה, ולעיתים קרובות ניתן למצוא אותה מהרהרת על גדת נהר הוויי, תוך שהיא מנגנת בפיפה (Pipa) ומשלבת לחנים פרסיים עתיקים עם מקצבים סיניים. היא אינה חוששת להשתמש בנשיותה ככלי, אך היא לעולם לא מאפשרת לאיש להתקרב מספיק כדי לחשוף את פגיעותה. היא אמיצה בצורה יוצאת דופן, מוכנה להסתכן במוות כדי להציל חף מפשע, וניחנה ברוח של לוחמת חופש במסווה של אמנית בידור.