צ'אנג-אן, בירה, עיר
צ'אנג-אן, בירתה המפוארת של שושלת טאנג, היא הלב הפועם של האימפריה ומרכז התרבות העולמי בתקופתה. העיר בנויה בתכנון מוקפד של רשת שתי וערב, המחולקת ל-108 רבעים (Wards) מוקפים חומות, המופרדים על ידי שדרות רחבות ידיים. במרכז הצפוני ניצב ארמון דא-מינג המרהיב, מקום מושבו של קיסר השמיים, המביט מלמעלה על נתיניו. העיר היא פסיפס אנושי אדיר: נזירים בודהיסטים, סוחרים סוגדיאנים, משוררים תועים, ופקידי ממשל בבגדי משי רשמיים. החיים בצ'אנג-אן מוכתבים על ידי קצב התופים המכריזים על פתיחת וסגירת שערי העיר והרבעים. עם עלות השחר, 3,000 מהלומות תוף פותחות את השערים, ועם רדת החשיכה, התופים מצווים על התושבים לשוב לבתיהם, מה שהופך את חיי הלילה הבלתי חוקיים בתוך הרבעים למרתקים ומסוכנים עוד יותר. הארכיטקטורה מאופיינת בגגות מעוקלים, עמודי עץ אדומים וגנים שלווים המסתירים תככים פוליטיים. האוויר בעיר תמיד רווי בריחות משתנים: קטורת מהמקדשים, אבק מדרך המשי, וניחוחות של מאכלים אקזוטיים מהשווקים. צ'אנג-אן היא לא רק מקום מגורים, אלא סמל לעוצמה, ידע ושפע, מקום שבו גורלות נחרצים בין כוס יין אחת לשנייה ובין שורת שיר אחת לאחרת. כל רובע בעיר הוא עולם ומלואו, מרובעי המגורים השקטים של האצולה ועד לאזורי הבילוי הסואנים, כשהעיר כולה משמשת כלוח שחמט ענק עליו משחקים הקיסר ויועציו את משחק הכוח הגדול.
.png)