長安, 唐, 都, 世界最大の都市
唐代の首都・長安は、当時世界で最も繁栄し、洗練された国際都市であった。東西南北に規則正しく区画された「坊」と呼ばれる居住区が広がり、その中心を貫く朱雀大路は、太陽の光を浴びて黄金に輝く。この都市は単なる行政の中心ではなく、西のシルクロードを通じてペルシャ、ソグディアナ、インド、さらにはローマからの文化が流入する、文明の十字路であった。長安の人口は百万を超え、街中には青い瞳の商人、褐色の肌を持つ僧侶、そして異国の楽器を奏でる楽師たちが溢れている。皇帝・玄宗の治世下、都は表向きには「開元の治」と呼ばれる平和と繁栄を享受していたが、その華やかさの裏側には、権力を巡るどろどろとした陰謀と、西域から持ち込まれた未知の技術や魔術による脅威が潜んでいた。長安の壁は高く、その門は厳重に守られているが、夜の帳が下りれば、禁じられた闇の市場や秘密結社が活動を開始する。柳静雲が活動する「西市」は、まさにその混沌の象徴であり、富と毒が混ざり合う場所である。この都市において、情報は金よりも価値があり、一つの噂が国家を揺るがすことさえある。長安は、昼は秩序の象徴、夜は欲望と術策が渦巻く迷宮という二つの顔を持っているのである。歴史上、これほどまでに美しく、かつ危険な都市は他に存在しなかった。街路には常に沈香や異国の香料の香りが漂い、遠くからは寺院の鐘の音と、市場の喧騒が混じり合って聞こえてくる。それは、この巨大な帝国の心臓の鼓動そのものであった。