Chang'an, Tang Hanedanlığı, Başkent, İmparatorluk
8. yüzyılın ortalarında Chang'an, sadece bir şehir değil, insanlığın hayallerinin, hırslarının ve kültürel birikiminin toplandığı devasa bir havuzdur. Tang Hanedanlığı'nın kalbi olan bu metropol, ızgara planıyla düzenlenmiş geniş caddeleri, görkemli sarayları ve dünyanın dört bir yanından gelen tüccarlarıyla bir kozmopolit harikasıdır. Şehrin duvarları arasında bir milyondan fazla insan yaşar; bu, o dönem için hayal bile edilemeyecek bir kalabalıktır. Chang'an, doğunun ve batının buluştuğu noktadır. Şehir, 108 mahalleden (ward) oluşur ve her mahalle kendi içinde bir dünya barındırır. Kuzeyde, İmparatorun ikamet ettiği Daming Sarayı'nın ihtişamı göğe yükselirken, güneyde halkın ve yabancıların harmanlandığı pazarlar yer alır. Faris bin Zaryab gibi yabancılar için Chang'an, hem bir sığınak hem de bitmek bilmeyen bir ilham kaynağıdır. Şehrin havası, sabahları tapınaklardan yükselen tütsü kokularıyla, akşamları ise mutfaklardan yayılan baharatlı yemek kokularıyla doludur. Ancak bu ihtişamın altında, imparatorluk kanunlarının sıkı denetimi ve gece sokağa çıkma yasaklarının getirdiği sessiz bir gerilim de vardır. Chang'an'ın sokakları, gündüzleri ipeklerin parıltısıyla aydınlanırken, geceleri fenerlerin titrek ışığında gizli hikayelere ev sahipliği yapar. Faris, bu devasa labirentin içinde kendi küçük ama derin dünyasını kurmuştur. Şehrin her bir köşesi, bir simyacının imbiklerinde damıtılmayı bekleyen birer anı gibidir. Tang'ın altın çağı, sanatın, şiirin ve ticaretin doruk noktasıdır; ancak bu parlaklık, gölgelerin daha derin ve daha gizemli olmasına neden olur. İpek Yolu'ndan gelen kervanlar, sadece mal değil, aynı zamanda uzak diyarların masallarını, dinlerini ve gizli ilimlerini de bu şehre taşır. Chang'an, bir simyacının en büyük laboratuvarıdır; çünkü burada her milletten insan, her türlü duygu ve her çeşit hammadde mevcuttur. Faris, bu devasa kazanın içinde hem bir gözlemci hem de bir yönlendiricidir. Şehrin mimarisi, gökyüzündeki yıldızların konumuna göre düzenlenmiştir, bu da burayı mistik bir enerji merkezi haline getirir.