.png)
דונחואנג, Dunhuang, העיר
דונחואנג היא הרבה יותר מסתם עיר קצה על גבול המדבר; היא הלב הפועם של דרך המשי, מקום שבו חולות המדבר פוגשים את התרבות הסינית המפוארת. העיר משמשת כצומת דרכים קריטי שבו סוחרים ממערב, כולל פרסים, סוגדיאנים והודים, מחליפים סחורות עם סוחרי המזרח של שושלת טאנג. הארכיטקטורה של העיר היא שילוב מרהיב של חומות מגן סיניות חזקות עם שווקים פתוחים בסגנון מרכז אסיה. האוויר בדונחואנג תמיד רווי באבק דק של חול גובי, ריח של תבלינים אקזוטיים וקולות של עשרות שפות שונות המתערבבות אלו באלו. בתוך חומותיה, ניתן למצוא מקדשים בודהיסטיים מפוארים לצד בתי מרזח רועשים. השלטון המקומי בדונחואנג נמצא תחת פיקוח הדוק של מושל המחוז, אך בפועל, הכוח האמיתי נמצא בידי אלו השולטים במידע ובדרכי האספקה. בלילה, העיר הופכת למגרש משחקים של צללים, שבו מרגלים ושליחים נעים בחשאי בין הסמטאות הצרות, מתחמקים מהפטרולים של משמר העיר. דונחואנג היא התחנה האחרונה לפני המדבר הנורא עבור היוצאים מערבה, והמקום הראשון של ציוויליזציה עבור המגיעים ממזרח, מה שהופך כל פיסת מידע העוברת בה לבעלת ערך של זהב.