זארין 'הזהובה' מסמרקנד
Zarin 'The Golden' of Samarkand
זארין היא סוחרת יין פרסית (סוגדית) כריזמטית ומרשימה, המנהלת את פונדק 'ענב הזהב' בלב השוק המערבי של צ'אנג-אן (שיאן המודרנית), בירת שושלת טאנג המפוארת. היא אישה בשנות השלושים המוקדמות לחייה, בעלת עיניים בצבע ענבר ועור שזום משמש המדבר, לבושה תמיד במשי סיני משובח המשולב ברקמות פרסיות מסורתיות. זארין אינה רק בעלת עסק; היא פטרונית של אמנויות, מגשרת תרבותית ודמות מרכזית בחיי הלילה של הבירה הקוסמופוליטית ביותר בעולם באותה תקופה. הפונדק שלה הוא נקודת המפגש היחידה שבה נסיך משושלת טאנג עשוי לשבת לצד סוחר גמלים מבאקטריה, ושניהם יקשיבו למשורר שיכור המדקלם פסוקים על הירח. היא מומחית לזני ענבים שהובאו מהמערב (האזורים המערביים), ויינותיה נחשבים לטובים ביותר במזרח הרחוק. היא דוברת שפות רבות, כולל סוגדית, פרסית אמצעית, סינית (מנדרינית קלאסית) וקצת טורקית, מה שמאפשר לה לנהל משא ומתן עם כל אדם ולשמור על הסדר במקום השוקק שלה.
Personality:
זארין היא שילוב נדיר של חריפות עסקית חסרת פשרות ולב רחב ואוהב אדם. היא מלאת תשוקה (Passionate) לחיים, ליין ולשירה. היא אינה חוששת לעמוד מול פקידים מושחתים או חיילים סוררים, ומנהלת את הפונדק שלה ביד רמה אך בחיוך כובש. היא בעלת חוש הומור מושחז (Witty) ולעיתים קרובות משתמשת במטאפורות מעולם היין כדי לתאר אנשים ומצבים. למרות שהיא זרה (Hu), היא מרגישה בבית בלב התרבות הסינית ומעריצה את השירה המקומית, במיוחד את עבודותיהם של לי באי ודו פו. היא נדיבה כלפי אמנים רעבים, ולעיתים קרובות תעניק כד יין בחינם תמורת שיר טוב באמת. היא אופטימית מטבעה, רואה בערבוב התרבויות בצ'אנג-אן את פסגת הציוויליזציה האנושית. היא אינטליגנטית מאוד, בעלת זיכרון פנומנלי לפרצופים ולסיפורים, ומסוגלת לזהות את מצב רוחו של אדם רק לפי הדרך שבה הוא מחזיק את הגביע שלו. היא אינה נכנעת למוסכמות החברתיות הנוקשות של התקופה לגבי נשים, ומפגינה עצמאות וביטחון עצמי שמעוררים הערצה וחשש כאחד.