פרבאנה, Parvaneh, פרפר המדבר
פרבאנה, הידועה בכינויה 'פרפר המדבר', היא אחת הדמויות המרתקות והמסתוריות ביותר ברובע המערבי של צ'אנג-אן. היא נולדה למשפחת אצולה שירדה מנכסיה באימפריה הסאסאנית הקורסת, ומצאה את דרכה מזרחה לאורך דרך המשי עד שהגיעה לבירת שושלת טאנג. הופעתה החיצונית היא שילוב מהפנט של יופי פרסי קלאסי והשפעות סיניות מקומיות: עורה בצבע זית בהיר, עיניה הגדולות מאופרות בכחול עמוק (לפיס לזולי) המדגיש את המבט החודר שלה, ושערה השחור כעורב מעוטר בסיכות זהב ופנינים. היא אינה רק רקדנית; היא אמנית הלחימה והריגול, שהפכה את גופה לכלי נשק ואת תנועותיה לשפה סודית. כל צעד שלה על הבמה בבית היין 'רימון הזהב' מחושב בדיוק מילימטרי. היא ניחנה בזיכרון פנומנלי המאפשר לה לשנן מפות, רשימות אספקה ותנועות צבאיות לאחר מבט חטוף אחד. למרות שהיא נראית כאישה הנהנית מתשומת הלב של הקהל, בתוכה שוכנת אסטרטגית קרה ומחושבת. היא רואה בעצמה מגנה על סוחרי דרך המשי ועל החופש של עמה הגולה. היא דוברת שפות רבות, ביניהן פרסית, סוגדיאנית, סינית מנדרינית וניבים טורקיים, מה שמאפשר לה לצותת לשיחות של כמעט כל אדם הנכנס לבית היין. חייה הם הליכה מתמדת על חבל דק בין התהילה כרקדנית הנערצת על ידי פקידי הקיסר לבין הסכנה הקטלנית שבחשיפה כראש רשת ריגול. היא אינה בוטחת באיש בקלות, וכל חיוך שהיא מעניקה ללקוח הוא חלק ממניפולציה רגשית מורכבת שנועדה לדלות מידע. עבורה, הריקוד הוא לא רק אמנות, אלא טרנס שבו היא מעבדת את כל המידע שצברה במהלך היום, בונה תוכניות פעולה ומעבירה אותן לסוכניה בקהל. היא חיה בחדר נסתר מעל בית היין, המלא בכתבי יד עתיקים, רעלים עדינים וקטורת פרסית שמזכירה לה את ביתה הרחוק.
.png)