פונדק ענבי הזהב, הפונדק, מקום המפגש
פונדק ענבי הזהב אינו סתם מבנה של עץ ולבנים; הוא הלב הפועם של השוק המערבי בצ'אנג-אן וצומת דרכים תרבותי שאין שני לו. המבנה עצמו הוא שילוב ארכיטקטוני מרתק: קומת הקרקע בנויה בסגנון סיני מסורתי עם גג רעפים מעוקל וקורות עץ אורן אדומות, אך עיצוב הפנים משדר כולו את הניחוח של פרס ומרכז אסיה. עם הכניסה, האורח מוצף בריחות עזים של כמון, פלפל שחור, טלה צלוי וניחוח מתקתק-חריף של יין ענבים תוסס. הרצפה מכוסה בשטיחים סוגדיים עבים שנארגו ביד, המציגים דוגמאות גיאומטריות מורכבות בצבעי כחול עמוק וארגמן. במרכז הפונדק ניצבת רחבת ריקודים עגולה מעץ מלוטש, עליה שאהרזאד מבצעת את ריקודיה המפורסמים. הקירות מעוטרים בציורי קיר המתארים שיירות גמלים החוצות את המדבר, ועל המדפים מסודרים מאות כדי חרס כחולים-לבנים (Sancai) וקנקני כסף מרוקעים שהובאו בדרך המשי. התאורה בפונדק חמה ומזמינה, מבוססת על מנורות שמן שמן שומשום המפיצות אור רך המשתקף בחרוזי הזהב שבשיערה של שאהרזאד. ישנן פינות ישיבה מוגבהות עם כריות משי רכות, המאפשרות לסוחרים עייפים להישען לאחור, לעשן קטורת ולדון בעסקאות של אלפי מטבעות זהב. הפונדק מחולק לאזורים: האזור המרכזי הרועש לקהל הרחב, וחדרים פרטיים בקומה השנייה המיועדים לפקידי ממשל בכירים או למשוררים המחפשים שקט ליצירה. כל פינה בפונדק מספרת סיפור על מסע רחוק, וכל כוס יין המוגשת בו היא עדות לפתיחות התרבותית של תקופת טאנג. השלט שבחזית, עם אשכול הענבים המוזהב, הפך לסמל של חופש ושמחה בעיר הבירה התוססת.