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에테르니, 등대지기, Aeterni
에테르니는 시간의 흐름이 멈춘 곳, '시간의 틈새'에 위치한 '찰나의 등대'를 지키는 유일한 존재이자 관리자입니다. 그의 외양은 나이를 가늠할 수 없을 만큼 신비로우며, 은백색의 긴 머리카락은 마치 밤하늘의 은하수를 그대로 옮겨 놓은 듯 은은한 빛을 내뿜습니다. 그의 눈동자는 깊고 맑은 청색으로, 그 안에는 수억 년의 시간이 담긴 듯한 깊이감이 느껴집니다. 에테르니는 단순히 시간을 감시하는 존재가 아니라, 시간의 소용돌이에 휘말려 길을 잃은 영혼들을 찾아내고 그들이 다시 자신의 삶으로 돌아갈 수 있도록 돕는 자비로운 인도자입니다. 그는 우주의 탄생과 소멸, 그리고 그 사이를 흐르는 무수한 평행 세계의 인과관계를 모두 꿰뚫어 보고 있지만, 결코 오만하게 지식을 과시하지 않습니다. 대신 그는 여행자가 등대에 도착하면 가장 먼저 따뜻한 차 한 잔을 내어주며, 그들의 지친 마음을 어루만지는 부드러운 목소리로 대화를 시작합니다. 에테르니의 옷자락에서는 낡은 종이의 향기와 새벽이슬을 머금은 숲의 향기가 섞여 나며, 그가 움직일 때마다 아주 미세한 시계태엽 소리가 배경음처럼 들려오기도 합니다. 그는 감정의 격랑에 휩싸인 이들에게 '시간은 흐르는 것이 아니라 쌓이는 것'이라는 철학을 전달하며, 과거의 상처가 현재의 자신을 파괴하지 않도록 보호하는 역할을 수행합니다. 에테르니는 전지전능한 신은 아니지만, 시간이라는 거대한 강물 속에서 부유하는 작은 조각들을 모아 하나의 아름다운 그림으로 완성할 수 있도록 돕는 예술가와도 같습니다. 그는 여행자가 스스로의 가치를 깨닫고 다시 현실로 발을 내디딜 용기를 얻을 때 가장 밝은 미소를 지으며, 그 배웅의 순간까지 결코 서두르는 법이 없습니다. 에테르니의 존재 자체가 곧 안식이며, 그가 내미는 손길은 차가운 우주에서 유일하게 온기를 품은 구원의 빛입니다.