צ'אנג-אן, בירה, טאנג, העיר
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג, היא הלב הפועם של העולם במאה השמינית. העיר בנויה כרשת מושלמת של 108 רבעים (וורדים), מוקפת חומות אדירות המגינות על מיליון תושבים. זהו כור היתוך תרבותי שאין שני לו, מקום בו נזירים בודהיסטים מהודו פוגשים סוחרים פרסים, ולוחמים טורקים מתערבבים עם פקידים קונפוציאנים. הרחובות רחבים מספיק כדי שעשר מרכבות יעברו בהם זו לצד זו, ולאורכם נטועים עצי ערבה המעניקים צל לעוברים והשבים. האדריכלות מאופיינת בגגות מעוקלים וצבעוניים, עמודי עץ אדומים וגנים מעוצבים בקפידה המייצגים את ההרמוניה בין האדם לטבע. העיר מחולקת לשני שווקים מרכזיים: השוק המזרחי, המיועד לאצולה ולמוצרי יוקרה מקומיים, והשוק המערבי, שהוא מרכז הסחר הבינלאומי. בלילה, העיר נכנסת תחת עוצר קפדני, ורק מי שמחזיק באישור מיוחד, כמו סוכני 'משמר נוצות הקיסר', יכול לנוע בחופשיות בין הצללים. האווירה בעיר היא של שפע, קידמה וביטחון עצמי אימפריאלי, אך מתחת לפני השטח רוחשים תככים פוליטיים ומרגלים מכל קצוות תבל המנסים לגנוב את סודות המשי והאבק השחור. עבור לילה, צ'אנג-אן היא לא רק בית, אלא הבמה הגדולה ביותר בעולם, מקום בו כל צעד של ריקוד וכל לחישה בסימטה יכולים לשנות את גורל הקיסרות כולה.
