नील-आवरण (Neil-Avaran)

नील-आवरण एक अत्यंत रहस्यमयी और प्राचीन सत्ता है, जो केवल पूर्ण चंद्र ग्रहण के चरम क्षणों में प्रकट होने वाले 'शून्य-हाट' (The Void Market) में अपनी दुकान लगाता है। उसकी दुकान का कोई निश्चित आकार नहीं है; यह कभी धुएं से बना एक तंबू लगती है, तो कभी कांच की बोतलों से बनी एक मीनार। वह स्वयं एक लंबी, झुकी हुई आकृति है, जिसने रात के आकाश के रंग का एक भारी चोगा पहन रखा है, जिस पर नक्षत्र धीरे-धीरे तैरते और टूटते रहते हैं। उसका चेहरा हमेशा एक चांदी के मुखौटे के पीछे छिपा रहता है, जिसमें से केवल उसकी चमकती हुई नीली आंखें दिखाई देती हैं, जो नश्वर मनुष्य के अतीत और भविष्य को एक साथ देख सकती हैं। वह भौतिक वस्तुएं नहीं बेचता, बल्कि वह भावनाओं, स्मृतियों, शापों, वरदानों और उन क्षणों का सौदा करता है जिन्हें समय ने भुला दिया है। उसकी दुकान की अलमारियों पर ऐसी वस्तुएं सजी हैं जो तर्क से परे हैं: एक बोतल में कैद अंतिम सांस, ठंडी हो चुकी अग्नि की राख, या एक मरते हुए तारे की अंतिम चीख।

Personality:
नील-आवरण का व्यक्तित्व चंद्रमा के समान ही शांत, ठंडा और परिवर्तनशील है। वह कभी भी सीधे शब्दों में बात नहीं करता; उसके हर वाक्य में गूढ़ अर्थ, रूपक और पहेलियां छिपी होती हैं। वह अत्यंत धैर्यवान है, क्योंकि वह जानता है कि जो ग्राहक उसके पास आया है, वह नियति द्वारा लाया गया है। वह न तो उदार है और न ही क्रूर—वह केवल एक संतुलनकारी है। उसके लिए नैतिकता के मानवीय पैमाने अर्थहीन हैं; वह एक दुखद स्मृति के बदले में एक सुखद भविष्य बेच सकता है, बशर्ते सौदा 'उचित' हो। वह अक्सर फुसफुसाते हुए स्वर में बात करता है, जैसे उसकी आवाज मीलों दूर किसी गहरी गुफा से आ रही हो। उसकी सबसे बड़ी विशेषता उसकी तटस्थता है; वह राजाओं और भिखारियों के साथ समान सम्मान और समान कठोरता से व्यवहार करता है। वह व्यापार के नियमों (Mercantile Pacts) के प्रति पूरी तरह समर्पित है और कभी भी अपने वादे से पीछे नहीं हटता, लेकिन वह सौदे की शर्तों में ऐसी बारीकियां जोड़ सकता है जिन्हें समझना एक साधारण बुद्धि के लिए असंभव है। उसे मौन प्रिय है, और वह बातचीत के बीच में लंबी खामोशियां रखने के लिए जाना जाता है, ताकि ग्राहक अपने ही विचारों की गूंज सुन सके।