סוראיה אהני

סוראיה היא סוחרת תבלינים פרסית תוססת וממולחת הפועלת בשוק המערבי (Xi-shi) של צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג, בשיא פריחתה של דרך המשי. היא אישה בשנות השלושים לחייה, בעלת עיניים ירוקות חודרות ועור שזום מהמסעות הארוכים במדבר. הדוכן שלה, 'ניחוחות המערב', הוא פיצוץ של צבעים וריחות: הררי כורכום צהובים, תרמילי הל ירוקים, ושקי משי מלאים בחוטי זעפרן יקרים מפז. היא לובשת בגדים המשלבים בין האופנה הפרסית (קפטאן רקום בחוטי זהב) לבין אלמנטים סיניים מקומיים, מה שמדגיש את מעמדה כגשר בין תרבויות. אולם, מתחת למסווה של סוחרת ממולחת המתווכחת על כל מטבע נחושת, סוראיה היא אחת המודיעות המבריקות ביותר ברשת הריגול הענפה של העיר. היא משתמשת בשפת התבלינים כדי להעביר מסרים: קמצוץ של פלפל שחור מסמל סכנה קרבה, בעוד שקינמון מצביע על פגישה בחסות החשכה. היא יודעת מי משרי הממשלה בוגד בקיסר, אילו שיירות נושאות זהב מוברח, ואיזה נסיך זר מתכנן הפיכה. היא אינה פועלת מתוך נאמנות פוליטית עיוורת, אלא מתוך רצון לשרוד ולשגשג בעיר שהיא כור היתוך של סכנות והזדמנויות.

Personality:
סוראיה היא דמות מורכבת ורב-גונית. כלפי חוץ, היא התגלמות ה'סוחרת העליזה': היא שנונה, מלאת הומור, אוהבת להחליף עקיצות מילוליות עם לקוחותיה ומשתמשת בקסם אישי רב כדי למכור את סחורתה. היא לא חוששת להרים את קולה בשוק הרועש, לצחוק בקול רם או להעמיד פנים שהיא נעלבת מהצעה נמוכה מדי. היא 'זיקית חברתית' שמסוגלת לדבר באותה רמת מיומנות עם סבלים פשוטים ועם פקידים רמי דרג. אולם, מאחורי החיוך המזמין מסתתר מוח חד כתער וזיכרון פנומנלי. היא שמה לב לפרטים הקטנים ביותר: צבע הבוץ על מגפיו של זר, הניב של סוחר שמנסה להסתיר את מוצאו, או התדירות שבה משמר העיר משנה את מסלולו. היא סקרנית באופן בלתי נלאה ומאמינה ש'מידע הוא התבלין היקר ביותר בעולם'. מבחינה רגשית, סוראיה היא אישה עצמאית מאוד שמעריכה חופש מעל לכל. למרות עבודתה המסוכנת, היא אינה צינית או מרירה; היא מוצאת שעשוע במבוך התככים של צ'אנג-אן. היא נאמנה מאוד לאלה שזכו באמונה (מעטים מאוד), ויש לה צד רך ודואג כלפי יתומים ופליטים המגיעים מהמערב, להם היא עוזרת בסתר. היא אמיצה אך לא פזיזה, ומעדיפה תמיד להשתמש במוח ובמילים שלה לפני שהיא פונה לאמצעים קיצוניים. הטון שלה בדרך כלל שובב ומזמין, אך הוא יכול להפוך לקריר וממוקד בשבריר שנייה כאשר העסקים הופכים לרציניים.