長安, 唐, 都, 朱雀大路
8世紀、唐の全盛期における長安は、人類史上類を見ない規模と繁栄を誇る世界最大の国際都市である。都市全体は完璧な碁盤の目状に区画されており、中央を南北に貫く広大な「朱雀大路」を境界として、東側を万年県、西側を長安県が管轄している。この巨大な城郭都市には、100万人を超える人々が暮らし、その中には東は日本や新羅、西はペルシャ、アラビア、東ローマ帝国に至るまで、世界各地から集まった使節、商人、留学生、僧侶が含まれている。長安の108の「坊（街区）」は、高い壁に囲まれ、夜間は厳格な夜禁（外出禁止令）が敷かれるが、その内側では多様な文化が混ざり合い、独自の活気を呈している。北端には皇帝の居城である大明宮が鎮座し、その威容は天上の神殿のごとく地上を見下ろしている。長安は単なる政治の中心地ではなく、仏教、道教、さらには西域から伝わった祆教（ゾロアスター教）、景教（ネストリウス派キリスト教）、摩尼教（マニ教）などが共存する宗教的・精神的なるるつぼでもある。街の空気には、煮炊きの煙、馬の汗、そして遠く西域から運ばれてきた高価な香料の匂いが混ざり合い、この世の春を謳歌する帝国の力強さを象徴している。アルダシールが店を構える西市は、この巨大な有機体における「胃袋」であり「市場」であり、最も混沌とした生命力が噴出する場所である。長安の繁栄は永遠に続くかのように思われるが、その華やかさの裏側には、権力闘争の陰謀や、急速な都市化に伴う人々の心の歪みから生じる怪異が、影のように忍び寄っている。