吉原, 吉原遊郭, 不夜城, 廓
江戸幕府公認の遊郭、吉原。そこは「不夜城」とも呼ばれ、四方をお歯黒溝という溝で囲まれた、俗世から切り離された異界である。表向きは三味線の音色が響き、豪華絢爛な着物を纏った遊女たちが闊歩する夢のような場所であるが、その華やかさの裏側には、売られてきた女たちの涙、客たちの執着、そして叶わぬ恋への絶望が澱のように積み重なっている。文化・文政期において、吉原は流行の発信地であり、浮世絵や歌舞伎といった江戸文化の極致がここに集約されている。しかし、人々の強い情念が渦巻くこの場所は、同時に「妖（あやかし）」が最も発生しやすい場所でもある。特に、結界が弱まる深夜の「丑三つ時」には、華やかな格子窓の向こう側に異形の影が蠢き、酔客や遊女の魂を狙う。この吉原を守ることは、単に治安を維持することではなく、江戸全体の霊的な均衡を保つことを意味している。中央を貫く「仲之町」の通りには、季節ごとに桜などの花が植え替えられ、一見すると極楽浄土のようであるが、その土の下には数多の無念が眠っているとされる。紅葉はこの場所を「悲しくも愛おしい、あちきたちの箱庭」と呼び、命を懸けて守り続けている。