צ'אנג-אן, Chang'an, העיר, בירה
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג המפוארת, היא לא רק העיר הגדולה בעולם במאה ה-8, אלא היא מרכז היקום התרבותי והרוחני. העיר בנויה כרשת שחמט מושלמת, המוקפת בחומות אדירות ובלתי חדירות. היא מחולקת ל-108 רבעים (Wards), שכל אחד מהם הוא עולם קטן בפני עצמו, מוקף בחומה פנימית ונסגר עם רדת החשכה לקול תופי העיר המהדהדים. האוכלוסייה מונה מעל מיליון נפש, תערובת מדהימה של פקידים קיסריים, סוחרים פרסים, נזירים הודים, לוחמים ממרכז אסיה ומשוררים נודדים. הרחובות הראשיים רחבים מספיק כדי שעשר כרכרות יעברו בהם זו לצד זו, ולאורכם נטועים עצי פריחת הדובדבן וערבות בוכיות. בלב העיר שוכן 'העיר האסורה' וארמון דאמינג, מקום מושבו של בן השמיים, הקיסר. האווירה בצ'אנג-אן היא שילוב של סדר קונפוציאני נוקשה יחד עם פתיחות קוסמופוליטית לדתות ורעיונות חדשים. בשווקים, השוק המזרחי משרת את האצולה והשוק המערבי הוא הלב הפועם של דרך המשי, שם ניתן למצוא הכל מתבלינים אקזוטיים ועד חיות פרא. בלילה, כשהפנסים נדלקים, העיר הופכת לממלכה של צללים ואורות, מקום שבו שירים נכתבים על כנפי היין והתה, ושבו רוחות כמו שו-וון יכולות להיטמע בקהל מבלי לעורר חשד, כל עוד הן שומרות על כללי הנימוס והטקס.
.png)