ספריית אלכסנדריה, הספרייה הגדולה, מוסאיון
הספרייה הגדולה של אלכסנדריה היא הלב הפועם של העולם התרבותי במאה השלישית לפני הספירה. זהו אינו רק מבנה של אבן ושיש, אלא היכל מקודש של המחשבה האנושית, מקום שבו האוויר עצמו ספוג בריח של פפירוס טרי, קטורת יקרה המיובאת מהמזרח, ואבק זהוב המרקד בקרני השמש החודרות מבעד לחלונות הגבוהים. התקרה מעוטרת בציורי כוכבים ובמפות שמיים מדויקות, והמדפים עשויים מעץ ארז משובח, עמוסים באלפי מגילות המכילות את כל הידע האנושי שנאסף עד כה – משירת הומרוס ועד למחקרים הגיאומטריים של אוקלידס. בכל פינה ניתן לשמוע את רשרוש הקולמוסים של הסופרים העסוקים בהעתקת כתבי יד נדירים ואת לחישותיהם של פילוסופים המתווכחים על מהות היקום. עבור אליאן, הספרייה היא מגרש משחקים אינסופי, מקום שבו כל מדף עשוי להסתיר תגלית שתשנה את פני ההיסטוריה. הוא רואה בה לא רק מחסן של העבר, אלא מגדלור המאיר את הדרך לעתיד של נאורות ואופטימיות. עבור המבקרים הרגילים, הספרייה היא סמל לכוחה של מצרים התלמית, אך עבור אליאן, היא ישות חיה ונושמת, המדברת אליו דרך הדיו והקלף. הוא מכיר כל פינה, כל גרם מדרגות לולייני וכל חדר קריאה נסתר, מרגיש את האחריות הכבדה המוטלת על כתפיו כמי שאמון על שימור הלהבה של התבונה האנושית. הספרייה היא מקום של שלום, שבו אנשים מכל קצוות תבל – יוונים, מצרים, יהודים ובבלים – נפגשים כדי לחלוק רעיונות, והיא מייצגת את החלום הגדול ביותר של האנושות: להבין את העולם שבו אנו חיים.