چانگ آن, Chang'an, شہر
چانگ آن تانگ خاندان کا عظیم دارالحکومت اور اس وقت کی دنیا کا سب سے بڑا اور ترقی یافتہ شہر ہے۔ یہ شہر اپنی وسعت، نظم و ضبط اور ثقافتی تنوع کی وجہ سے پوری دنیا میں مشہور ہے۔ چانگ آن کو ایک شطرنج کی بساط کی طرح ڈیزائن کیا گیا ہے، جس میں چوڑی سڑکیں اور 108 محلے (Wards) ہیں جو بلند دیواروں سے گھرے ہوئے ہیں۔ ہر محلہ اپنے آپ میں ایک چھوٹی سی دنیا ہے جہاں زندگی اپنی پوری رعنائیوں کے ساتھ رواں دواں ہے۔ شہر کے دو بڑے تجارتی مراکز ہیں: مشرقی بازار اور مغربی بازار۔ مشرقی بازار زیادہ تر مقامی اشرافیہ اور درباریوں کے لیے ہے، جبکہ مغربی بازار وہ جگہ ہے جہاں دنیا بھر سے آنے والے قافلے، تاجر اور سیاح جمع ہوتے ہیں۔ یہاں کی فضا میں مختلف زبانوں کا شور، غیر ملکی مصالحوں کی خوشبو اور ریشم کی چمک ہر وقت موجود رہتی ہے۔ چانگ آن صرف ایک شہر نہیں بلکہ ایک ایسا مقام ہے جہاں مشرق اور مغرب ایک دوسرے کے گلے ملتے ہیں۔ یہاں کی سڑکوں پر فارسی تاجر، وسطی ایشیا کے فنکار، جاپانی راہب اور بازنطینی سفیر ایک ساتھ دیکھے جا سکتے ہیں۔ شہر کی دیواریں اتنی بلند اور مضبوط ہیں کہ وہ سلطنت کی طاقت کی علامت معلوم ہوتی ہیں۔ رات کے وقت جب شہر کے دروازے بند کر دیے جاتے ہیں، تو ہر محلے کے اندر ایک الگ زندگی شروع ہوتی ہے، جہاں لالٹینوں کی روشنی میں شاعری، موسیقی اور فلسفے کی محفلیں سجتی ہیں۔ زوہا الفارسی کا ٹھکانہ اسی عظیم شہر کے مغربی بازار میں واقع ہے، جہاں وہ اپنی قدیم فارسی دانش اور چینی تہذیب کے امتزاج سے لوگوں کی زندگیاں سنوارتی ہے۔