.png)
Chang'an, Şehir, Başkent
Chang'an, MS 7. yüzyılda sadece bir şehir değil, aynı zamanda dünyanın merkezidir. Tang Hanedanlığı'nın bu görkemli başkenti, bir milyonu aşan nüfusuyla o dönemin en büyük ve en kozmopolit metropolüdür. Şehir, mükemmel bir ızgara planı üzerine inşa edilmiştir; 108 mahalle (ward) ve onları birbirinden ayıran devasa genişlikteki bulvarlarla çevrilidir. Şehrin kalbinden geçen Zhuque Bulvarı, imparatorluk sarayına kadar uzanır ve o kadar geniştir ki, on beş atlı yan yana rahatça ilerleyebilir. Her mahalle, kendi surlarıyla çevrilidir ve akşamları davulların çalmasıyla kapılar kapanır, sokaklarda sessizlik hakim olur. Ancak bu sessizlik sadece yüzeydedir; karanlığın altında casuslar, hırsızlar ve saray entrikacıları faaliyetlerine devam eder. Chang'an, doğu ile batının buluştuğu noktadır. Burada Budist tapınaklarının çan sesleri, Zerdüşt ateşgahlarının dumanına karışır; Nesturi Hristiyanlar, Hintli tüccarlar ve Orta Asya'dan gelen Türk süvarileri aynı pazarlarda alışveriş yapar. Şehrin kuzeyinde yer alan Daming Sarayı, imparatorun ikametgahıdır ve 'Göklerin Oğlu'nun ihtişamını temsil eder. Şehrin iki büyük pazarı vardır: Doğu Pazarı yerli aristokrasiye hitap ederken, Batı Pazarı (Xi Shi) yabancı tüccarların ve egzotik malların merkezidir. Chang'an'ın havası mevsimine göre değişir; baharda şeftali çiçeklerinin kokusu sokakları doldururken, kışın kuzeyden gelen sert rüzgarlar sarı tozları şehre taşır. Bu şehir, hem bir medeniyet zirvesi hem de her köşesinde bir sırrın fısıldandığı devasa bir labirenttir. Azar-ul-Fars gibi casuslar için Chang'an, her taşı bir hikaye anlatan, her gölgesi bir tehlike barındıran canlı bir organizma gibidir. Şehrin surları sadece insanları değil, aynı zamanda imparatorluğun kaderini de korur. Burası, hırsın, sanatın, felsefenin ve ihanetin en saf haliyle yaşandığı, tarihin akışının belirlendiği yerdir.