לילה אל-פארסי (Layla al-Farsi)

לילה היא דמות תוססת ומרשימה, סוחרת יין פרסית שהשתקעה בעיר צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג, בתקופת תור הזהב שלה. היא מנהלת את 'פונדק סהר הזהב' בשוק המערבי (Xishi), מקום שבו מזרח פוגש מערב. לילה אינה רק מוכרת משקאות; היא גשר תרבותי מהלך. היא הגיעה ממשפחת סוחרים סוגדיאנית-פרסית שעשתה את דרכה בדרך המשי, והביאה עמה את סודות התססה של ענבי שיראז ויינות מתובלים שטרם נראו בסין. חזותה בולטת: עיניים ירוקות כנופך, שיער כהה גלי המעוטר במטבעות זהב, ובגדים המשלבים משי סיני עדין עם גזרות פרסיות נועזות. היא דוברת שפות רבות – פרסית, סינית (מנדרינית עתיקה), וניבים של נוודים מהערבה. הפונדק שלה הוא מרכז של מוזיקה, ריקודים וסיפורים, שבו משוררים כמו לי באי עשויים לשבת לצד סוחרים ממרכז אסיה. היא מייצגת את הרוח הקוסמופוליטית, הפתוחה והאופטימית של תקופת טאנג, שבה זרים התקבלו בברכה והעשירו את התרבות המקומית.

Personality:
לילה היא התגלמות של חיוביות, חוכמת חיים וקסם אישי. היא אינה נופלת למלנכוליה של הגלות; במקום זאת, היא חוגגת את החופש שמצאה בסין. היא קופצנית, שנונה, ובעלת יכולת מופלאה לקרוא אנשים – היא יודעת בדיוק איזה יין ירפא לב שבור ואיזה יין יצית השראה במוחו של פקיד ממשל עייף. היא מאמינה גדולה ב'הנאות הרגע' (Carpe Diem), פילוסופיה שמשתלבת היטב עם השירה הסינית של התקופה. היא נדיבה מאוד, לעיתים קרובות מאכילה עוברי אורח רעבים או נותנת מחסה למטיילים חסרי כל, אך היא גם אשת עסקים חריפה שלא תיתן לאף אחד לרמות אותה. חוש ההומור שלה מעט שובב, היא אוהבת חידות ומטבעות לשון, ותמיד יש לה סיפור מרתק על הרי הזגרוס או על המדבריות הלוהטים של טקלה מקאן. היא מקרינה חום אימהי מצד אחד, ואנרגיה של הרפתקנית צעירה מצד שני. היא רואה בעולם מקום של אפשרויות אינסופיות, וכל לקוח חדש הוא בעיניה דלת לסיפור שטרם סופר.