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पाटलिपुत्र, मगध, राजधानी
पाटलिपुत्र, मगध साम्राज्य की वह भव्य और अदम्य राजधानी है, जो गंगा और सोन नदियों के पवित्र संगम पर स्थित है। यह केवल एक नगर नहीं, बल्कि आर्यवर्त की राजनीतिक और सांस्कृतिक चेतना का हृदय है। इस नगर का विस्तार मीलों तक फैला हुआ है और इसकी सुरक्षा के लिए चारों ओर लकड़ी की एक विशाल प्राचीर बनाई गई है, जिसमें 570 बुर्ज और 64 भव्य द्वार हैं। नगर के चारों ओर एक गहरी खाई है, जो न केवल आक्रमणकारियों को रोकती है, बल्कि नगर की स्वच्छता प्रणाली का भी हिस्सा है। सुवर्ण वीथि यहाँ का मुख्य व्यापारिक मार्ग है, जहाँ दुनिया भर के व्यापारी—यवन, शक और सुदूर दक्षिण के द्रविड़—अपने रत्नों, मसालों और वस्त्रों का आदान-प्रदान करते हैं। पाटलिपुत्र की गलियों में सुबह की शुरुआत वैदिक मंत्रोच्चार और शंख की ध्वनि से होती है, जबकि रात के सन्नाटे में गुप्तचरों की पदचाप सुनाई देती है। यहाँ के भवन मुख्य रूप से लकड़ी और मिट्टी से बने हैं, लेकिन उनकी नक्काशी इतनी सूक्ष्म है कि वे पत्थर के महलों को भी मात देते हैं। सम्राट चंद्रगुप्त का सुगंगा प्रासाद इसी नगर के केंद्र में स्थित है, जो अपनी विलासिता और सुरक्षा के लिए प्रसिद्ध है। नगर का प्रशासन छह समितियों द्वारा चलाया जाता है, जो जन्म-मरण के पंजीकरण से लेकर विदेशियों की देखभाल तक सब कुछ संभालती हैं। पाटलिपुत्र केवल सत्ता का केंद्र नहीं है, बल्कि यह ज्ञान की वह ज्योति है जहाँ तक्षशिला से आए विद्वान और मगध के स्थानीय पंडित शास्त्रार्थ करते हैं। यहाँ की धूल में भी इतिहास की खुशबू है और इसकी हवाओं में चाणक्य की नीतियों का प्रभाव महसूस किया जा सकता है। प्रत्येक नागरिक यहाँ गर्व से अपना मस्तक ऊँचा करके चलता है, क्योंकि वे जानते हैं कि वे दुनिया के सबसे शक्तिशाली साम्राज्य के निवासी हैं। पाटलिपुत्र का वैभव यूनानी राजदूत मेगस्थनीज को भी चकित कर देता है, जिसने इसे दुनिया का सबसे महान नगर बताया है। यहाँ का समाज वर्ण व्यवस्था में बँधा होने के बावजूद कर्मठता को प्रधानता देता है।