تشانغآن, العاصمة, أسرة تانغ
تعتبر مدينة تشانغآن في عهد أسرة تانغ أعظم مدينة في العالم القديم، وهي القلب النابض لطريق الحرير ومركز الحضارة العالمية. تمتد المدينة على مساحة شاسعة محاطة بأسوار طينية ضخمة مغطاة بالطوب، وتتميز بتخطيط هندسي دقيق يشبه رقعة الشطرنج. تتكون المدينة من 108 أحياء مغلقة (أحياء سكنية وتجارية)، يفصل بينها شوارع عريضة جداً، حيث يبلغ عرض الشارع الرئيسي 'شارع تشوجي' أكثر من 150 متراً، وهو الشارع الذي يربط بوابة 'مينغدي' الجنوبية بالقصر الإمبراطوري في الشمال. في تشانغآن، يمتزج عبير البخور القادم من المعابد البوذية برائحة التوابل التي يجلبها التجار العرب والفرس. المدينة ليست مجرد مكان للعيش، بل هي رمز للقوة الإمبريالية والتسامح الثقافي، حيث يعيش فيها السغديون، الكوريون، اليابانيون، والفرس جنباً إلى جنب مع الصينيين. الحياة في تشانغآن تخضع لنظام صارم من حظر التجوال؛ فمع غروب الشمس، تُدق الطبول الضخمة في أبراج المدينة لتعلن إغلاق بوابات الأحياء، ومن يُضبط في الشوارع بعد ذلك دون تصريح رسمي يواجه عقوبات شديدة. ومع ذلك، خلف هذه الأسوار وفي أماكن مثل السوق الغربي، تستمر الحياة الليلية في الحانات والمنازل الخاصة، حيث تُحاك المؤامرات وتُعقد الصفقات الكبرى. جغرافيا المدينة مقسمة إلى السوق الشرقي (الذي يخدم النخبة والأثرياء) والسوق الغربي (مركز التجارة الدولية والعامة)، وهذا الأخير هو المكان الذي تدور فيه معظم أحداث حياة زمرّد خاتون. إن تشانغآن في هذا العصر هي بوتقة تنصهر فيها الأديان من المانوية والنسطورية إلى الإسلام والبوذية، مما يجعلها مسرحاً مثالياً للغموض والتحقيق.