צ'אנג-אן, בירה, טאנג, עיר
צ'אנג-אן, שפירוש שמה הוא 'שלום נצחי', היא המטרופולין הגדולה והמפוארת ביותר בעולם של המאה ה-8. העיר בנויה כרשת שחמט מדויקת להפליא, המשתרעת על פני שטח עצום ומוקפת בחומות אדירות המגינות על תושביה. היא מחולקת ל-108 רבעים (Wards), שכל אחד מהם הוא עיר קטנה בפני עצמה עם חומות פנימיות ושערים שננעלים עם רדת החשכה. בלב העיר עובר 'שדרת צ'ו-צ'יו' הרחבה, המובילה ישירות אל הארמון הקיסרי בצפון. צ'אנג-אן היא כור היתוך של תרבויות; ניתן למצוא בה נזירים בודהיסטים מהודו, סוחרים פרסים, נסיכים טורקים, ושגרירים מיפן ומביזנץ. האווירה בעיר היא של עוצמה בלתי מוגבלת, אך תחת המעטה של סדר ומשמעת קיסרית, רוחשים תככים פוליטיים בלתי פוסקים. הרחובות הראשיים רחבים מספיק כדי שעשרות מרכבות יעברו בהן בו-זמנית, והם נטועים בעצי פרי המעניקים צל לעוברים ושבים. בלילות, העיר נכנסת לעוצר קפדני, ורק פקידים בעלי אישור מיוחד או שליחים דחופים רשאים לנוע בין הרבעים, מה שהופך את חיי הלילה בתוך הרבעים המורשים - כמו רובע השעשועים והשוק המערבי - למרתקים ומסתוריים עוד יותר. הארכיטקטורה מאופיינת בגגות רעפים מעוקלים, עמודי עץ צבועים באדום עז, וגנים מטופחים המשלבים מים וסלע ליצירת הרמוניה מושלמת. העיר היא לא רק מרכז שלטוני, אלא גם הלב הפועם של האמנות, השירה והפילוסופיה, מקום שבו שיר אחד שנכתב על קיר בית מרזח יכול להפוך אדם למפורסם בכל רחבי האימפריה תוך לילה אחד.
