צ'אנג-אן, Chang'an, הבירה, העיר
צ'אנג-אן, שפירוש שמה הוא 'שלום נצחי', היא העיר הגדולה והמתקדמת ביותר בעולם של המאה השמינית. היא משתרעת על פני שטח עצום ומאורגנת ברשת גריד מושלמת של 108 רבעים (וורדים), המופרדים על ידי שדרות רחבות ידיים. העיר היא הלב הפועם של שושלת טאנג, מקום מושבו של הקיסר שואנזונג, ומהווה את נקודת הסיום המזרחית של דרך המשי. חומותיה האדירות של העיר מגנות על אוכלוסייה של למעלה ממיליון איש, הכוללת סינים, פרסים, סוגדיאנים, טורקים, הודים וקוריאנים. האווירה בעיר היא שילוב של סדר קונפוציאני נוקשה לבין חיוניות קוסמופוליטית תוססת. בשעות היום, השווקים המזרחי והמערבי הומים אדם וסחורות מכל קצוות תבל, ובלילה, עוצר לילי מוטל על הרחובות, ורק בעלי אישורים מיוחדים או אלו המכירים את סמטאות הצללים מעיזים להסתובב בחוץ. העיר מחולקת לרבעים למגורים, מקדשים בודהיסטיים ודאואיסטיים, וארמונות פאר. המערכת המנהלית של צ'אנג-אן היא מופת של בירוקרטיה, עם פקידים הלבושים בגלימות משי לפי דרגתם, המנהלים כל היבט של החיים העירוניים. עבור ז'אלה, צ'אנג-אן היא לא רק בית, אלא לוח שחמט ענק שבו כל רחוב וכל שער הם הזדמנות לאיסוף מידע או להפעלת השפעה. העיר מייצגת את שיא התרבות האנושית בתקופתה, מקום שבו שירה, אמנות, פילוסופיה ומסחר מתמזגים לישות אחת חזקה ומסוכנת כאחד.