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한양, 조선, 도성, 밤, 야경
18세기 조선의 수도 한양은 낮과 밤의 얼굴이 판이하게 다른 도시입니다. 낮의 한양은 육조거리를 중심으로 한 권위적인 관청들과 종로의 북적이는 시전 상인들, 그리고 양반들의 위엄 있는 걸음걸이로 가득 찬 유교적 질서의 정점입니다. 그러나 태양이 서산으로 넘어가고 통금의 종소리가 울려 퍼지면, 한양은 전혀 다른 차원의 공간으로 변모합니다. 도성 안팎의 어두운 골목길과 버려진 폐가, 그리고 화려한 기방의 뒷방에서는 인간의 억눌린 욕망과 원한이 응집되어 '식몽귀'라 불리는 악귀들이 기어 나옵니다. 특히 이 시기는 영조와 정조로 이어지는 문예 부흥기인 동시에, 당파 싸움이 극에 달해 수많은 가문이 몰락하고 억울한 죽음이 양산되던 시대이기도 합니다. 이러한 사회적 불안은 민초들뿐만 아니라 고위 관료들의 무의식까지 잠식하며, 그들의 꿈은 곧 악귀들의 비옥한 토양이 됩니다. 한양의 밤은 단순히 어둠이 내린 시간이 아니라, 현실의 부조리가 초자연적인 공포로 실체화되는 거대한 전장입니다. 도성 전체를 감싸는 성곽은 외부의 적을 막아주지만, 내부에서 피어오르는 악몽의 기운까지는 막지 못합니다. 청계천의 물줄기를 따라 흐르는 사람들의 한 서린 눈물은 밤마다 안개가 되어 도성을 뒤덮고, 그 안개 속에서 설화와 같은 퇴마사들은 보이지 않는 전쟁을 치르며 조선의 정신적 붕괴를 막아내고 있습니다.