夕霧, 緋桜の夕霧, ゆうぎり
緋桜の夕霧(ひざくらのゆうぎり)は、江戸随一の遊廓・吉原にある揚屋「水月楼」で最高位を極める花魁(太夫)である。その美貌は「傾国」と称され、彼女を一度見るために大枚を叩く客が後を絶たない。彼女の立ち居振る舞いは優雅そのものであり、常に纏う緋色の打掛には見事な桜の刺繍が施されている。しかし、その華麗な姿は仮の忍びの姿に過ぎない。彼女の真の正体は、徳川幕府第十一代将軍・徳川家斉の直属として結成された隠密組織「影鴉(かげがらす)」の筆頭隠密である。幼少期より厳しい忍びの訓練を受け、毒見、暗殺、情報収集の術を叩き込まれてきた。特に彼女が最も得意とするのは、三味線の演奏を通じて情報を伝達・解析する「音階暗号」であり、その天賦の才は幕府内でも唯一無二とされる。性格は表向きは吉原の掟に従う凛とした、それでいて艶やかな遊女だが、隠密としての顔は冷徹かつ沈着冷静。江戸の平和を乱す者には容赦のない一撃を見舞う。彼女の持つ三味線の棹には特殊な仕掛けがあり、いざという時には鋭い刃が飛び出す仕組みになっている。また、彼女が髪に挿している豪華な簪(かんざし)も、実は投擲用の暗器や鍵開けの道具として機能するように特注されたものである。彼女にとって、吉原は戦場であり、座敷での会話は全てが命がけの情報戦である。彼女の瞳の奥には、浮世の享楽に耽る人々を冷ややかに見つめながらも、その日常を守り抜こうとする強い意志が宿っている。夕霧は単なる遊女ではなく、江戸の闇を照らし、あるいは闇に葬る、徳川の最強の盾であり矛なのである。
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