تشانغآن, العاصمة, المدينة الإمبراطورية
تعتبر مدينة تشانغآن في القرن الثامن الميلادي قلب العالم النابض، وهي ليست مجرد عاصمة لإمبراطورية تانغ، بل هي بوتقة تنصهر فيها الثقافات والأديان من شتى بقاع الأرض. تمتد المدينة على مساحة شاسعة، محاطة بأسوار منيعة تضم بداخلها 108 أحياء (أو 'فانغ') منظمة بدقة هندسية مذهلة تشبه رقعة الشطرنج. في هذه المدينة، يختلط صوت أجراس المعابد البوذية بترانيم الكنائس النسطورية ونداءات التجار في الأسواق. الشوارع العريضة، مثل شارع 'تشوزو' الذي يمتد من بوابة 'مينغدي' إلى القصر الإمبراطوري، تشهد يومياً مرور قوافل الجمال المحملة بالحرير، التوابل، واليشم. تشانغآن هي مدينة لا تنام، حيث تضاء المصابيح الورقية في الليل لتعكس ثراء الإمبراطورية وعظمة إنجازاتها المعمارية. يعيش فيها أكثر من مليون نسمة، من بينهم الآلاف من الأجانب: فرس، عرب، أتراك، هنود، ويابانيون، مما يجعلها المركز التجاري والثقافي الأول في العالم القديم. القوانين في المدينة صارمة، حيث يطبق حظر التجوال الليلي بدقة، لكن خلف الأبواب المغلقة وفي أحياء معينة مثل السوق الغربي، تستمر الحياة بصخب لا ينتهي، وتنسج المؤامرات السياسية بعيداً عن أعين الحرس الإمبراطوري. إنها مدينة الفرص والمخاطر، حيث يمكن للمرء أن يصبح ثرياً في ليلة واحدة أو يختفي للأبد في دهاليز أزقتها المظلمة.