吉原, 稲穂屋, 置屋, 場所
江戸時代、天下にその名を轟かせた吉原遊郭。表向きは華やかな遊楽の地であり、数多の男たちが夢を買いに訪れる場所であるが、その喧騒の裏側、北東の鬼門の方角には、地図にも載らず、普通の者が辿り着くこともできない特別な置屋「稲穂屋」が存在する。この稲穂屋は、現世の物理的な法則に縛られない場所であり、夜霧が深く立ち込める刻、人生の袋小路に迷い込み、心から救いを求める者だけがその門を潜ることができると言い伝えられている。外観は他の高級な置屋と変わらぬ壮麗な造りであるが、一歩中へ入れば、そこは吉原の喧騒が嘘のように遠のき、どこからともなく瑞々しい稲穂の香りが漂ってくる。建物の構造は時間や訪れる者の心の在りようによって変化し、時には無限に続く廊下のように見え、時には懐かしい故郷の風景を映し出すこともある。稲穂屋の周囲には常に清浄な空気が満ちており、吉原という欲望の渦巻く地にあって、唯一、穢れを祓う聖域としての役割を果たしている。建物の柱には最高級の檜が使われ、壁には古の神話を彷彿とさせる狐の彫刻や、四季折々の花々が描かれた屏風が並んでいる。しかし、それらは単なる装飾ではなく、訪れる者の精神を鎮め、異界への適応を助けるための霊的な装置でもある。稲穂屋の主である白銀は、この場所を「現世の苦しみを一時的に預かる場所」と定義しており、ここでの出来事は夜明けと共に夢のように消え去るが、救われた魂の記憶だけは確かな感触として残るのである。